Les phares automobiles font partie intégrante des véhicules, mais leur histoire de développement est souvent négligée malgré leur évolution importante au cours du siècle dernier. Des simples bougies aux appareils électriques intelligents sophistiqués, le voyage des phares automobiles est une histoire fascinante d'innovation et de progrès.

À l'époque avant les automobiles modernes, les voitures tirées des chevaux étaient le principal mode de transport. Pendant les voyages nocturnes, la visibilité était une préoccupation majeure. Pour y remédier, les gens ont utilisé des lampes à bougies et des lampes à huile, en particulier des lampes à kérosène, pour signaler les autres sur la route. Ces lampes ont été utilisées jusqu'en 1900 vers 1900. Cependant, la conduite la nuit était encore limitée en raison de mauvaises conditions de route et de l'incapacité de voir de loin. À mesure que les véhicules évoluaient et que les vitesses augmentaient, le besoin d'un meilleur éclairage est devenu plus pressant, conduisant à l'introduction de lampes à gaz d'acétylène.

Les lampes à gaz d'acétylène étaient utilisées de 1900 à 1910. Bien que l'éclairage électrique existait à l'époque, il n'a pas été largement adopté en raison de son coût élevé. Les lampes à acétylène fonctionnant par l'eau dégoulinant sur du chlorure de calcium pour générer du gaz, offrant une meilleure résistance au vent et à la pluie par rapport aux lampes à huile. Cependant, ils avaient leurs inconvénients, comme le risque de congélation par temps froid, qui pourrait être atténué en mélangeant de l'alcool avec de l'eau. Des entreprises comme Prest-O-Light et Corning Conophore ont commercialisé ces lampes, avec Prest-O-Light développant un système pour stocker en toute sécurité le gaz acétylène volatil. En 1917, les phares de Corning pourraient éclairer jusqu'à 152 mètres en avance.

Les phares électriques ont fait leurs débuts en 1898, présenté par Columbia Electric. Initialement, ils étaient facultatifs et pas très populaires en raison de la courte durée de vie des filaments et du manque de petites dynamos efficaces. Cependant, les progrès technologiques dans les matériaux filaments, tels que le carbone, l'osmium, le tantale et le tungstène, ainsi que les ampoules sous vide et remplies de gaz, ont progressivement amélioré leurs performances. Ces innovations, initialement développées pour l'éclairage des ménages, ont ensuite été adaptées à une utilisation automobile.

Pur phares, également connu sous le nom de lumières de sous-coussin de voitures, a été introduite par Guide Lamp en 1915, mais c'est le système de Cadillac en 1917 qui a popularisé la capacité de basculer facilement entre les fêtes et les fers. L'ampoule Bilux, introduite en 1924, et la conception Duplo en 1925, ont été de premiers exemples de balises modernes qui ont permis aux utilisateurs d'ajuster le flux de lumière. En 1927, un système de réglage de la lumière a été introduit, qui est resté utilisé jusqu'à la série F-Series Ford 1991. Cadillac a également introduit des feux de brouillard en 1938 et un système automatique pour basculer entre les faisceaux hauts et les fers.

Pendant 17 ans, les réglementations gouvernementales ont obligé une taille de 7 pouces pour les phares, limitant l'innovation. En 1957, la loi a changé, permettant différentes tailles et formes tant qu'elles ont fourni un éclairage adéquat. Ce changement a ravivé la voie de l'amélioration des phares et de l'innovation.

Halogène phares, d'abord largement utilisé en 1962, a marqué un progrès significatif. La technologie halogène a prolongé la vie et l'efficacité des ampoules à incandescence. Contrairement aux ampoules ordinaires, où le filament de tungstène s'évapore et noircit le verre, les ampoules halogènes encassent le filament dans une capsule de quartz remplie de gaz halogène inerte (iode et brome). Le tungstène évaporé se combine avec le gaz halogène pour former des molécules de tungstène-halogue, qui migrent vers le filament, empêchant le noircissement et le recyclage du tungstène. Ce processus renforce le filament et prolonge la vie de la lampe.

Les phares de xénon, également connus sous le nom de phares à décharge à haute intensité (HID), sont apparus pour la première fois sur la série BMW 7 en 1991. Ils sont rapidement devenus populaires en raison de leur température de couleur supérieure et de leur sortie lumineuse. Les phares HID fonctionnent de manière similaire aux ampoules néon, à l'aide d'une coque de quartz scellée, d'électrodes en tungstène et d'un mélange de gaz entraîné par un courant à haute tension. Par rapport aux phares halogènes, les phares HID sont environ trois fois plus brillants et durent beaucoup plus longtemps, surfant souvent sur la propriété du véhicule. Ils fournissent également plus d'illumination, ce qui est bénéfique dans les zones avec des piétons, des cyclistes ou des animaux.

Les phares LED représentent un progrès plus récent. Au lieu d'utiliser du gaz ou des filaments à incandescence, les phares LED brillent à travers de petites diodes lorsqu'un courant d'excitation est appliqué. Ils nécessitent une énergie minimale et produisent une production lumineuse importante. Fabricants favorables Phares LED Parce qu'ils réduisent la charge sur l'alternateur du véhicule. Avec une durée de vie pouvant aller jusqu'à 11-22 ans, ils sont faciles à installer et à entretenir. De plus, les phares LED sont moins aveuglants au trafic venant en sens inverse, les rendant plus sûrs. Leur facilité d'installation et de personnalisation appelle également les propriétaires de voitures.

Les phares laser représentent la pointe de la technologie d'éclairage automobile. Actuellement, seuls quelques modèles haut de gamme, tels que la BMW i8 et l'Audi R8, sont équipés de phares laser. Ces phares produisent un faisceau 1000 fois plus fort que les LED tout en ne consommant que 2/3 à 1/2 la puissance. La lumière laser sur la BMW i8 peut éclairer jusqu'à 600 mètres en avance, contre 300 mètres avec des lumières LED. Cependant, la technologie est toujours coûteuse et pas encore courante.

L'historique des phares automobiles montre un développement rapide dans les années 1990 et au-delà, avec un ralentissement après l'introduction de lumières HID. Cela peut être dû au fait que la performance actuelle des phares répond aux besoins du marché. Néanmoins, les ingénieurs continuent d'innover, développant des fonctionnalités telles que les phares adaptatifs pour améliorer la sécurité. L'avenir de l'éclairage automobile reste excitant, les progrès continus promettant des améliorations encore plus importantes.